De Malediven blijven een onweerstaanbare aantrekkingskracht uitoefenen, niet alleen op pas-gehuwde koppels, duikers en gegoede gepensioneerden, maar meer en meer ook op families en jonge koppels die op zoek zijn naar een iets exclusievere bestemming. Dit ontgaat de reiswereld natuurlijk niet en nieuwe resorts blijven open gaan op de maat van de klok. Waar het vroeger meer individuele ondernemingen waren, is het de laatste tijd voornamelijk grotere ketens die één of meerdere opties in de Malediven aan hun portfolio toevoegen. Zo ook de keten IHG, die op korte tijd drie opties voor hun cliënteel hebben verwezelijkt. De nieuwste is hun InterContinental Maamunagau Resort. Reden genoeg dus om er een vakantie te boeken en te oordelen of het een geslaagd project is.
InterContinental Maamunagau Resort is het eerste en voorlopig het enige Club InterContinental-resort waarbij gasten allerlei extra's krijgen (waarover later meer), maar waar tevens zwaar wordt ingezet op families met kinderen. De jongsten onder ons kunnen zich bijvoorbeeld te pletter amuseren in de Planet Trekkers club. Het is een trend die meerdere grotere ketens de laatste jaren toegepast hebben in de Malediven, en met succes. Hierdoor vergroten ze niet alleen hun doelgroep, maar bouwen ze tevens aan een toekomstig cliënteel. En de algemene vibe in het resort is ook jong en ongedwongen met DJ's die overdag lekkere tunes de lucht inblazen aan de pool bar en communicatie die super vlot verloopt via Whatsapp indien je vragen of iets nodig hebt. Dit had pakweg 10 jaar geleden ondenkbaar geweest. Het resort geeft ook dadelijk een ontspannen indruk, wat niet vanzelfsprekend is aangezien velen InterContinental hotels nog steeds associëren met iets stijvere zakenhotels.
Dankzij z'n locatie in de Raa atol, is het resort de ideale uitvalsbasis om het vlakbij gelegen UNESCO Biosphere reservaat te bezoeken. Gasten dienen het watervliegtuig te nemen vanuit Malé en na een vlucht van ongeveer 45 min ben je ter plekke. Dit wil zeggen, een drijvend ponton in het midden van de zee waar de boot van het resort je komt ophalen. Het ganse proces lijkt omslachtig, maar is zeer goed georganiseerd.
Iemand van InterContinental wacht je op in de luchthaven, helpt je met de check-in voor het watervliegtuig en 50 meter verder staat jouw persoonlijke transfer te wachten om je naar de andere kant van de luchthaven te brengen. Daar aangekomen kan je gebruik maken van de kleine, maar comfortabele lounge van het resort tot jouw watervliegtuig klaar is voor vertrek. De vlucht zelf is een belevenis, zeker voor de vliegtuigliefhebbers onder ons. Er is geen service, geen toilet, geen airco, veel lawaai,....maar het zicht rondom is prachtig en de open cockpit is een natte droom voor elke luchtvaartenthousiast.
Door de unieke vorm van het eiland heeft het InterContinental Resort een kleine lagune waardoor ze niet alleen strand- en overwatervillas kunnen aanbieden, maar tevens lagoon pool-villas. Deze staan voor de helft over het water en de andere helft geeft toegang tot de lagune. Een uniek concept voor de Malediven. Reden genoeg dus om deze te boeken.
Trouwens, in totaal zijn er 81 villas verspreid over het eiland, de lagune en het water. Er is voor ieders wat wils, gaande van één slaapkamer tot de immense drieslaapkamer Royal Beach Residence waarbij je bijna een GPS nodig hebt om de in-en uitgang te vinden.
Bij aankomst aan je villa kom je via een paar treden aan bij je terras dat zicht geeft over de lagune. Binnen is er de ruime living en pantry maar ook de toegang tot het terras en het zwembad aan de achterzijde. Dit is echt luxe ten top, aangezien je zelf kan kiezen van welk uitzicht je het meest wil genieten. Er is eveneens nog een buitendouche en ruim gastentoilet voorzien, wat altijd handig is voor families.
De lagoon pool villa heeft slechts één slaapkamer, maar aangezien er twee verdiepingen zijn (aan ruimte geen gebrek) is dit ruimschoots voldoende om naast het king size bed ook nog twee kinderbedden te installeren.
Eens je de trap op gaat kom je op de bovenverdieping die helemaal open is ingericht. De open badkamer vloeit moeiteloos over in het slaapgedeelte. De enige twee gesloten ruimtes zijn de binnendouche en het toilet. En alsof de terrassen in de aanbieding staan, heeft ook de bovenverdieping een terras met zicht op de lagune. Geen nood, het zicht naar zee aan de andere kant is zeker niet onbenut, dankzij de enorme ramen die vlak naast het vrijstaande bad geïnstalleerd zijn, zodanig dat je hier heerlijk kan relaxen terwijl je geniet van het prachtige zicht.
Door dit ontwerp kan je van zowel de zonsopgang en zonsondergang genieten, iets wat zeker niet vanzelfsprekend is en waar dikwijls een meerprijs aan vast hangt.
Naast de lichte en luchtige stijl zorgt het resort er ook voor dat alles aanwezig is. Zwemvesten voor de kinderen indien deze nodig zouden zijn in het zwembad, strandtas, strandslippers,...noem maar op, het is aanwezig.
Ik heb helemaal geen hoge status bij IHG (Gold) maar toch was ik zeer aangenaam verrast toen ik de villa betrad en merkte dat de welkomamenities eerder op een heuse afternoon tea leken. Ook voor de kinderen was er een geweldige welkomstamenity, waarbij ze hun koekjes in de vorm van een manta konden versieren met glazuur en weet ik veel welke andere zoetigheden. Echt top want ze gingen er dadelijk mee aan de slag wat ons de kans gaf om even alles rustig op z'n plaats te zetten.
Ook hier is er geen gebrek aan keuze. In totaal zijn er maar liefst vier restaurants, elk met hun eigen stijl en specialiteit. Café Umi is het grootste restaurant waar je zowel kan ontbijten, lunchen en dineren. 
Vlak ernaast is er The Collective, een stijlvolle mix van pizzeria, deli en ijsbar. 
Fish Market is één van de twee themarestaurants die enkel 's avonds open zijn en het combineert de heerlijke lokale verse producten met de geuren, kleuren en smaken van Zuidoost-Azië. 
Tenslotte is er nog The Lighthouse waar je niet alleen kan genieten van het prachtige decor, maar eveneens van de Mediterraanse gerechten die de open keuken verlaten. 
Alle keukens in de restaurants zijn trouwens open, wat niet alleen een lust is voor de culinaire liefhebbers onder ons, maar tevens een bewijs van de kwaliteit van zowel de producten als van de service van het personeel.
Heerlijke cocktails en andere dranken die het vakantiegevoel alleen maar versterken, kan je vinden in de Pool Bar die tevens dienst doet als de Sunset Bar. Hier is het heerlijk vertoeven aan het zwembad en strand terwijl er lekkere beats weerklinken door de resident-DJ iets verderop. Niet iets dat je dadelijk met het merk InterContinental zou associëren, maar hier werkt het wel perfect. 
Kinderen vervelen zich geen seconde op dit tropische eiland en dat is niet alleen te danken aan het kristalheldere water of het strand. Er is namelijk de Planet Trekkers Club, een oase en tegelijk paradijs voor de jongeren tussen 4 en 12 jaar. Dit is niet de eerste keer dat InterContinental zo'n concept uit de grond stampt aangezien de gelijknamige resorts in bijvoorbeeld Fiji en Bali hen dit reeds hebben voor gedaan, en duidelijk met veel succes. Maar de omvang en het aanbod in het algemeen voor de kinderen laat duidelijk zien dat ze de lat een stuk hoger gelegd hebben voor zichzelf. Hier kunnen de ouders hun kinderen zonder enige zorg achterlaten zodat ze zelf ook volop kunnen genieten van al de luxe die het eiland te bieden heeft, terwijl de kleinsten op allerlei manieren zich vermaken en tegelijk leren over het eiland, de cultuur, het leven onder water, enz... 
Er is zowel een groot binnengedeelte als ook een enorm water-en speelparadijs buiten. Daarnaast gaan de kinderen geregeld ook op verplaatsing plezier maken: een zonsondergang schilderen met je eigen schildersezel op het strand, op schattenjacht gaan op het eiland (want hier moeten piraten zeker allerlei kostbaarheden verborgen hebben), ... De lijst met activiteiten is eindeloos.
Voor mij persoonlijk is The Retreat één van de beste plaatsen om je tijd te besteden. Dit gedeelte is enkel toegankelijk voor volwassenen. Het biedt bijna alle faciliteiten die je nodig hebt om volledig tot rust te komen: allerhande zit- en ligmogelijkheden, een prachtig zwembad, zicht over de lagune, een klein privéstrandje, een gezellige bar, een stijlvolle ge-airconditioneerde binnenruimte waar je indien gewenst in alle rust even kan afkoelen of kan genieten van de Afternoon Tea.
Ja, je leest het goed, hier is er dagelijks een heerlijke afternoon tea die volledig inbegrepen is. Daarnaast kan je hier ook genieten van heerlijke, gratis cocktails tussen 5 en 7 uur 's avonds, de ideale manier om van de zonsondergang te genieten. Wat ons opviel was dat er amper gasten gebruik maakten van dit gedeelte. De meesten verkozen de drukkere pool bar en het nabij gelegen strand. Op zich is dit weeral het bewijs dat er voldoende ontspanningsmogelijkheden zijn, ook bij een volgeboekt hotel.
Iedereen spendeert z'n tijd op het eiland op z'n eigen manier, maar de volgende zaken zou ik toch ten zeerste aanraden om in te plannen tijdens je verblijf.
De vuurtoren is niet alleen een unicum in de Malediven, maar biedt eveneens een geweldig zicht over het ganse eiland en de prachtige kleuren die de oceaan hier ten berde brengt. 
Dankzij de ligging van het resort is dit eveneens een perfecte uitvalsbasis om te snorkelen met manta's. Tussen november en april zwemmen deze reuzen hier zorgeloos rond in het westen van de Malediven. De andere maanden vertoeven er eerder aan de oostkant van de eilandenarchipel. Maar geen nood, dolfijnen en walvissen circuleren hier het ganse jaar door waardoor een boottocht om deze dieren te gaan spotten in het wild zeker een must is. Wij zagen tijdens onze tocht tientallen dolfijnen en eveneens enkele pilootwalvissen. Tevens een ideale uitstap om met de kids te doen en de prachtige zonsondergang krijg je er gratis bij. 
Ik had het al eerder over The Retreat dus veel meer uitleg is niet nodig, maar zorg gewoon dat je hier even lekker in alle rust komt vertoeven terwijl de kids in de Planet Trekkers zich amuseren. Zeker de afternoon tea en de cocktails erna zijn een must. Irene, de goedlachse mixologist, maakt met veel plezier de alom bekende klassiekers, maar verrast tegelijk met persoonlijke interpretaties van jouw favoriete smaken. Echt top.
Voor de sportievelingen onder ons is dit paradijs zeker ook de moeite en het zicht vanuit de gym of de yoga ruimte zal zelden geëvenaard kunnen worden. 
De Spa is vlak bij de vuurtoren gelegen en bevindt zich volledig over het water, wat je dadelijk in de juiste stemming brengt om tot rust te komen en volop te kunnen ontspannen. 
En dan is er natuurlijk nog de villa zelf. Ondanks al de ontspanningsmogelijkheden, excursies,... die te vinden zijn op en rondom het eiland, is het zeker een echt ontspannend gevoel om relaxed tijd door te brengen op je terras, in je eigen zwembad, enz. Ik vond het bijvoorbeeld geweldig om de zonsopgang vanuit het zwembad te kunnen gade slaan, daarna rustig wat bij te lezen in de lounger en op te merken dat de kinderen eveneens eindeloos veel plezier hadden zonder ook maar één meter uit de deur te gaan. Ik merk vaak op dat mensen in de Malediven zoveel mogelijk willen doen in een zo kort mogelijke tijd, maar tegelijk de essentie van deze bestemming vergeten: totale rust in een paradijselijke omgeving. 
Prijzen voor een verblijf beginnen vanaf 600 euro (2 personen - inclusief taksen - zonder ontbijt) in het laagseizoen. In het hoogseizoen is dit al snel 1500 euro dus goed plannen is de boodschap. Hou er rekening mee dat de transfer van-en naar het eiland hier niet bij inbegrepen is. 
Maar velen onder ons hebben nog wel een hele hoop IHG-punten staan die we het afgelopen jaar amper hebben kunnen spenderen. Een nacht in een overwater villa kost je weliswaar 125.000 punten en een minimumboeking van twee nachten is vereist. Hiermee behoort het InterContinental Maldives Maamunagau Resort tot de duurste in de IHG-portfolio. Maar het is dan ook een unieke plek waar je veel terug krijgt. Het aantal punten per nacht is trouwens flexibel en tijdens de drukke maanden of feestdagen zal je mogelijks meer punten per nacht dienen in te leveren.
Persoonlijk vind ik het de punten waard en de ervaring en herinneringen die ik hier meeneem naar huis zullen veel langer bij blijven dan wanneer ik ergens verblijf in een InterContinental van 40.000 punten per nacht, waarvan je er 13 in een dozijn kan vinden.
Zonder twijfel heeft InterContinental hier een pareltje neer gezet, weliswaar met het nodige prijskaartje. Mits de nodige punten in je account kan je hier makkelijk een mouw aan passen. En zelfs zonder de punten is de prijs zeker vergelijkbaar met andere 5-sterren resorts in de Malediven waar je zeker niet altijd dezelfde voordelen krijgt of ontspanningsmogelijkheden kan terugvinden. 
Persoonlijk beschouw ik dit resort meer als een familiebestemming, mede dankzij de prachtige Planet Trekkers Club, de zeer ruime villas en het feit dat er toch nog plaats gemaakt is voor The Retreat waar enkel de volwassenen even hun batterijen kunnen opladen. Ik had ook nooit het gevoel dat het druk was, ondanks het feit dat het hotel bijna volgeboekt was.
De ligging helpt natuurlijk ook en ik heb zelden zoveel vissen en onderwateractiviteit gezien als in dit resort, wat zeker niet altijd het geval is, zelfs niet in de Malediven.
Kortom, IHG is erin geslaagd om een extra parel aan zijn kroon toe te voegen. 
