Waar naartoe wanneer je samen met je gezin op zoek bent naar een bestemming voor die wel-verdiende relax vakantie? Mag het iets tropisch zijn? Zo ja, dan is Sri Lanka zeker een aanrader en vorige maand verkozen we dan ook om hier naartoe te vliegen. Een heerlijk verblijf vinden was kinderspel want iedereen die Jumpseat.be een beetje kent weet dat we grote fans zijn van Anantara resorts, en dus viel de keuze al snel op Anantara Kalutara Resort, wat achteraf gezien de perfecte keuze bleek te zijn!
Sri Lanka staat sinds kort weer helemaal in de kijker dankzij de versoepeling van de inreis voorwaarden na de pandemie. En nu de toeristen hun weg hebben terug gevonden naar dit prachtige eiland in de Indische ocean, kan je ervan op aan dat de lokale bevolking alle registers open trekt om hen met open armen te ontvangen en een onvergetelijke ervaring te geven. Wij namen dus ook onze valies en vlogen vol enthousiasme naar Colombo, de hoofdstad en tevens de plaats waar alle internationale gasten aankomen.
Onze keuze qua verblijf was snel gemaakt aangezien we grote fans zijn van de Anantara keten na onze eerste kennismaking met hen in de Malediven. Hierbij alvast de link naar één van onze eerste reviews (wat duidelijk te merken is aan de kwaliteit van het beeldmateriaal) op Jumpseat van Anantara Veli. Sri Lanka heeft zelfs 2 Anantara resorts (Anantara Kalutara en Anantara Peace Haven Tangalle) en we vonden het dan ook een goed idee om ons verblijf op te splitsen tussen deze twee, zodanig dat we ze beide eens konden uitproberen.
Onze eerste stop was dus Anantara Kalutara aangezien dit resort op slechts een uurtje van de internationale luchthaven van Colombo gelegen is. Het is dan ook de ideale uitvalsbasis indien je de hoofdstad wil verkennen maar tegelijk wil genieten van de rust, de zee en een oase van groen. 
Het hotel zelf ligt op het einde van een klein schiereiland waardoor je zowel kan genieten van het zicht op de lagune, als ook over de oceaan. Dit geeft eveneens de mogelijkheid aan het hotel om verschillende kamer types aan te bieden met zicht op één van de twee. 
Ook al is het hotel niet echt gelegen in een touristisch centrum, toch kan je makkelijk een tuktuk (typisch Aziatisch vervoersmiddel) nemen om de directe omgeving te gaan verkennen, maar voor grotere uitstappen is het best een taxi te nemen.
Het resort heeft in totaal 141 kamers, suites en villa's. Er is letterlijk voor iedereen wat wils. Van de standaard kamers tot en met de prachtige villa's, het is allemaal tot in de puntjes verzorgd en wat je van Anantara zou verwachten. Qua uitzicht kan je kiezen voor de tuin, lagune, het zwembad of de oceaan dus zorg ervoor dat je weet wat je wil :) De koloniale accenten en het gebruik van grote ruimtes geven het geheel een rustgevend en tegelijkertijd stijlvol karakter.
Wij verbleven in 2 Deluxe Ocean view kamers en waren heel tevreden van onze keuze. Dankzij de gemeenschappelijke deur konden wij als ouders toch van onze privacy genieten terwijl de kinderen zich volledig konden installeren in hun eigen kamer. 
De comfortabele kamers zijn zeer ruim en voorzien van alles wat je nodig hebt, inclusief strand slippers. De badkamer biedt eveneens voldoende ruimte met een apart toilet en douche. Er is ook een comfortabel bad van waaruit je kan genieten van het zicht op de oceaan. Indien je liever iets meer privacy hebt kan je de luiken naar de badkamer ook gewoon sluiten en genieten van een meer intiemere sfeer. De super zachte badjassen zijn eveneens een aanrader om je helemaal thuis te voelen. 
Op het terras staat de perfecte lounge zetel om te kunnen genieten van de zonsondergang met een lekker glaasje in de hand. Het is tevens een enorm groot terras dus je kan gerust een heel voetbal team uitnodigen om je gezelschap te houden.
De welkomst amenity was enorm uitgebreid met fruit, cake en andere versnaperingen. Een fles prosecco was ook van de partij en dit alles was terug te vinden in beide kamers. Op reis tellen we geen calorieën, toch?!
Sri Lanka's gastronomie is (zoals in de meeste andere Aziatische landen) vooral gericht op kruiden, rijst, vis, groenten en kokosnoot. Dit in combinatie met de zuid-Indische invloeden zorgt ervoor dat je hier steeds met een voldaan gevoel de tafel zal verlaten. Maar natuurlijk biedt Anantara Kalutara veel meer aan dan alleen meer de lokale keuken. Er zijn 3 verschillende restaurants die ik elks even kort zal aanhalen.
Olu
Dit is de culinaire hub van het hotel en eveneens de plaats waar je de ganse dag met je hongerige maag terecht kan. Ongeacht of je er bent voor het ontbijt, lunch of avondmaal, er is steeds een aangepast buffet ter beschikking. De versheid van de gerechten en producten is top en de verschillende live-cooking stations zorgen ervoor dat je verschillende gerechten volledig op maat kan samenstellen. Het aanbod is eveneens ruimschoots voldoende en als er iets is dat je niet dadelijk kan terug vinden dan is het personeel dadelijk bij de pinken om te zie nog ze jouw wensen toch kunnen vervullen. Hier zijn 's avonds ook geregeld thema avonden. Wij hadden het geluk om een Sri-Lankese avond mee te maken en zo verschillende locale gerechten uit te proberen zoals hoppers en kottu.
Spice Traders
In dit à la carte restaurant ga je zorgeloos op een culinaire reis doorheen zuid-oost Azië. Gerechten met Thaise, Vietnamese en Singaporese invloeden zijn hier aan de orde en het sfeerrijke decor maakt het geheel volledig af. Hier kan je enkel terecht voor het dinner en terwijl het binnen zeer gezellig is ingericht met een mooi zicht op de open keuken, verkozen wij toch om buiten op het prachtige terras van het hele spektakel te genieten. En ook al is dit restaurant iets formeler dan Olu, toch is het geen enkel probleem om de kinderen mee te brengen. Het personeel is zelfs pro-actief en geeft hen dadelijk kleurbladen en potloden om zich bezig te houden terwijl de ouders rustig van hun aperitief kunnen genieten terwijl ze de menu kaart (en eveneens de specifieke menu kaar voor de kinderen) rustig kunnen gade slaan? Al de verschillende gerechten die we probeerden waren zonder enige uitzondering enorm smaakvol, mooi gepresenteerd en zeker niet klein qua portie. Een absolute aanrader en andere gasten hadden duidelijk dezelfde mening aangezien het restaurant bijna helemaal vol geboekt was. 
Acquolina
Dit Italiaanse restaurant was echt een super aangename verrassing! Niet dat ik vooraf enige twijfels of het al dan niet een goed restaurant zou zijn, maar de kwaliteit van de producten en de smaak van de gerechten waren echt top! De Italiaanse keuken wordt dezer dagen in zowat elk luxueus hotel of resort aangeboden, echter is het geregeld een flauw afkooksel van de originele Italiaanse gastronomie met als gevolg dat we in het verleden geregeld teleurgesteld geweest zijn. Echter was dat bij Acquolina helemaal niet het geval. De setting vond ik iets minder dan Spice Traders maar dat is natuurlijk persoonlijke smaak. Eens de eerste gerechten tevoorschijn kwamen waren m'n ogen toch enkel hierop gericht. Wederom werden de kinderen eveneens met open armen ontvangen en onmiddellijk aan het werk gezet met dezelfde technieken die ze bij Spice Traders toepassen wat dadelijk zorgt voor een heel ontspannen sfeer. De gezellige bar die zich aan de ingang van het restaurant bevindt is de ideale plek om de avond in schoonheid te eindigen. 
Het resort heeft letterlijk voor elks wat wils en ondanks het relatief intieme en kleinschalige gevoel dat je krijgt bij een verblijf in Anantara Kalutara is er echt een waaier aan faciliteiten. Onmogelijk om ze allemaal op te noemen maar ik haal een paar van de belangrijkste aan om jullie alvast een idee te geven.
Dankzij z'n ligging is het vanzelfsprekend dat er veel watersport mogelijkheden zijn om en rond het resort zoals jet skiën, water skiën, zich uitleven op de opblaasbare banaan,..... Hou je het liever droog dan kan je eveneens je uitleven op de klimmuur van de adventure tower of via de death-ride over de lagune razen. Ook boogschieten of oefenen met het luchtgeweer zijn activiteiten die zonder enig probleem aangeboden worden. 
Natuurlijk zijn er ook meer klassieke faciliteiten zoals de gym of de spa. Die laatste is trouwens echt een must want Anantara staat gekend voor z'n hoogstaande kwaliteit van wellness. De spa is trouwens helemaal afgesloten en is een soort oase midden in het domein van het resort waar je letterlijk en figuurlijk helemaal tot rust kan komen. De details maken echt het verschil hier. 
Voor de kinderen is er natuurlijk de kids club waar ze zich volop kunnen amuseren. Maar ze doen ook buiten activiteiten en terwijl wij er waren werd er een enorm springkasteel geïnstalleerd zodat de kinderen zich volledig konden uitleven. Het domein is ook relatief groot dus indien gewenst kan je ook met hen op ontdekking gaan. Onderweg kan je dan allerlei leerrijke en plezierige zaken terug vinden zoals de bijen kolonie die hier verse honing maakt voor de gasten. Of de kruiden tuin die de meeste verse producten aan de verschillende restaurants aanlevert. En dan is er ook nog de prachtige boomhut die een geweldig zicht geeft over de lagune en de ideale plek is om eindelijk eens in dat boek te beginnen lezen. 
De bibliotheek is de ideale plek om tot rust te komen en de hitte van de middag een beetje te ontvluchten zonder daarvoor in je kamer of het zwembad te moeten blijven. 
Zoek je liever een iets actievere plek om tijd door te brengen, dan is er natuurlijk ook altijd de bar waar je zonder twijfel altijd wel iets zal vinden om je af te koelen. 
Met de tropische temperaturen is het natuurlijk aangewezen om een goed zwembad te hebben. Anantara Kalutara doet echter beter en heeft gezorgd voor een groot zwembad met zicht op de lagune en aan de andere kant van het resort een tweede zwembad dat enkel voor volwassenen is, zodanig dat de rust en kalmte kan gegarandeerd worden (ook als was die in het andere zwembad ook steeds aanwezig). Er is trouwens iedere avond een zonsondergang ceremonie aan het zwembad waar onder andere de kombuwa ( een grote koperen trompet) het begin van de avond inluidt! 
Tenslotte is er nog het strand natuurlijk. De strand cabana's zijn heerlijk om in te vertoeven en de bijhorende butler service maakt het plaatje compleet. Het zand is niet van dezelfde kwaliteit als hetgene je in het zuiden kan terug vinden (daar is het zand veel zachter en witter) maar niettemin is het totaal pakket zeker de moeite waard en een leuke afwisseling van het zwembad. 
Er zijn enorm veel zaken te beleven en ontdekken in de buurt, en Kalutara is de perfecte uitvalsbasis om Colombo, de hoofdstad van Sri Lanka, te ontdekken zonder in de drukte van de grootstad te moeten verblijven.
Vanuit het resort is het eveneens mogelijk om verschillende dag uitstappen te maken naar bezienswaardigheden zoals Galle. Dit prachtig koloniale stadje waar je nog duidelijk de invloeden van de Portugezen en Nederlanders kan terug vinden is beschermd door de UNESCO en een absolute must als je in Sri Lanka bent. 
Daarnaast is het bezoeken van een thee plantage natuurlijk ook aan te raden aangezien Sri Lanka nog steeds één van de grootste thee producenten ter wereld is en Ceylon thee reeds eeuwen lang gelijk staat aan kwaliteit. 
Zoek je liever de natuur op dan zijn er verschillende nationale parken waar je terecht kan. Het grootste en tevens één van de meest gekende is Yala National Park waar olifanten, luipaarden, krokodillen en zoveel andere dieren rustig hun gang gaan. Zonder twijfel een must voor natuurliefhebbers. 
Anantara is lid van de Global Hotel Alliance (GHA) maar toch is hun loyalty programma niet echt ideaal om te gebruiken voor reward nachten. Niettemin heb ik in het verleden wel goeie ervaringen gehad met hun programma en werden de voordelen van de verschillende statussen steeds goed nageleefd en geregeld overtroffen.
Dus blijft er enkel nog cash over en dan moet je rekenen op ongeveer 160 euro voor 2 personen in de laagste kamer categorie tijdens het laag seizoen. Deze prijs is inclusief ontbijt en als je jezelf lid maakt van Discovery, het loyalty programma van de GHA, dan krijg je steeds korting die meestal ongeveer 10% bedraagt.
Zonder twijfel was Anantara Kalutara voor ons als gezin de perfecte keuze maar ook voor diegenen die zonder kinderen reizen is dit resort absoluut een aanrader. De zeer ruime kamers, prachtige tuinen, lekkere eten, faciliteiten en steeds goedlachse personeel zullen ervoor zorgen dat je verblijf aan de westkust van Sri Lanka niet snel vergeten zullen worden.
Het feit dat er rekening wordt gehouden met kinderen maakt dat alles veel vlotter verloopt en tijdens ons verblijf waren er nog gezinnen die duidelijk van hun verblijf aan het genieten waren.
Anantara bleef na dit verblijf dan ook zeer hoog aangeschreven door ons en dat viel goed mee want onze volgende stop in Sri Lanka was het prachtige Anantara Peace Haven Tangalle (dat review volgt snel). 
