Na ons korter dan gepland verblijf in Israël, stond ons nu een langer dan gepland verblijf in Aqaba te wachten. Doordat we een dag vroeger naar Jordanië moesten reizen en onze latere plannen niet meer gewijzigd konden worden, waren we verplicht om twee nachten in Aqaba te blijven. We hadden het Intercontinental Resort aldaar geboekt, dus was het logisch dat we onze extra nacht ook daar zouden doorbrengen.
Het oversteken van de grens met Jordanië is redelijk eenvoudig. De problemen beginnen pas als je de grens over bent. Je komt terecht in een soort niemandsland, waar één man de taxi's beheert. Je hebt geen andere keuze dan een taxi nemen, maar door zijn monopolie kan hij vragen wat hij wil. De overheid heeft geprobeerd om dit probleem op te lossen door een groot bord te zetten met daarop de officiële tarieven. Helaas helpt dit niet veel en blijft het monopolie overeind. Je hebt geen andere keuze dan te proberen onderhandelen, maar je staat in een zeer zwakke positie. Uiteindelijk hebben we 16 euro betaald voor onze rit naar het Intercontinental hotel (zijn oorspronkelijke vraagprijs was 25 euro).
Eenmaal aangekomen werden we, nadat al onze bagage door een scanner ging en we zelf door een metaaldetector moesten, ingecheckt aan de Ambassador check-in. Ligt het aan mij, of is het inchecken bij een speciale check-in of in een club lounge of elke andere plaats die niet gewoon de receptie is, altijd zoveel trager? Ik heb geen nood aan ellenlange uitleg en promopraatjes. Ik wil gewoon mijn sleutel, de code van de wifi en naar mijn kamer. En ja, ik vind zelf wel de weg naar mijn kamer! Ik hoef onderweg echt geen reclame over hoe goed de hotelrestaurants wel zijn.
Eindelijk aangekomen in onze kamer viel deze een beetje tegen. Het hotel is groot en de lobby heel ruim met een indrukwekkende waterpartij, maar dat kan niet gezegd worden van de kamers. Onze kamer met zeezicht was redelijk saai en inspiratieloos. Absoluut niet te vergelijken met andere Intercontinental hotels.
Het tuinmeubilair dat in de hoek van de kamer was geduwd had beter op het terras gestaan, waar nu twee oncomfortabele en harde stoelen stonden. Pluspunt aan het terras was wel het uitzicht over de Rode Zee.
De badkamer is groot en met zowel een bad als een douche is er voor ieder wat wils. Maar ook hier geldt weer dat de kwaliteit en afwerking niet op het niveau van een Intercontinental is.
In Aqaba is niet veel te zien of te beleven. Het grootste deel van je tijd zal je dus ook doorbrengen in het hotel. Buiten de occasionele duik- of snorkeltrip, zullen het zwembad of het strand de plaatsen zijn waar je het grootste deel van de dag te vinden zal zijn. Gelukkig zijn beiden in dit hotel meer dan in orde. Het zwembad is groot en er zijn voldoende ligstoelen.
Er is zelfs een soort jacuzzi-gedeelte, voor wie bij temperaturen van 34° graag in een bad van 35° gaat zitten.
Het strand zelf is niet echt speciaal (zoals de meeste stranden rond de Rode Zee). De grote boten die wat verder in zee liggen geven het uitzicht een industriële look, maar zijn op zich niet storend. Jammer genoeg ligt er geen rif voor het strand, dus om de prachtige onderwaterwereld te bewonderen, zal je een snorkel- of duiktrip moeten boeken.
Het hoogtepunt van het hotel is ongetwijfeld het ontbijt. Hoewel het centrum van Aqaba op wandelafstand ligt, zijn er niet veel plaatsen om te ontbijten. Bovendien is het hotelontbijt zo lekker en uitgebreid, dat je tot zeer laat in de namiddag geen honger meer zal hebben. Vooral de selectie Arabische gerechten was om duimen en vingers bij af te likken!
Intercontinental Aqaba is een degelijk hotel, maar niet op het niveau van Intercontinental hotels die ik gewend ben. Is het daarom een slecht hotel? Absoluut niet! Het ontbijt maakt veel goed en de prijzen liggen relatief laag. Als de kamers nog wat opgefrist worden en met wat meer smaak worden ingericht, dan kan dit zeker een topper worden.
